Louis Zamperini groeide op als een jonge crimineel in Torrance, Californië, vond als tiener in het hardlopen een uitlaatklep voor zijn agressie en werd Olympisch atleet tijdens de Olympische Spelen in Berlijn (1936). Na de aanval op Pearl Harbor ging Louis (Louie voor vrienden) in dienst bij de Amerikaanse luchtmacht. Na hevige luchtgevechten crashte zijn vliegtuig in de Pacific. Hij dreef 47 dagen op een vlot, werd door haaien aangevallen. Meer dood dan levend werd hij opgepikt door Japanse zeelui. Hij belandde in een Japans krijgsgevangenenkamp, het kamp waar Mutushiro Watanabe, bijgenaamd de Vogel, de scepter zwaaide. Toen begon voor Louie de nachtmerrie pas echt...
Een indrukwekkend verhaal over Zamperini's doorzettingsvermogen en veerkracht tijdens de zwaarst denkbare beproevingen, maar ook over zijn alcoholverslaving en depressie na zijn thuiskomst, en over zijn uiteindelijke overwinning.
